王座奪還を目指すINACの新たなシーズンが、いよいよ幕を開ける！昨シーズンはリーグ戦、カップ戦、皇后杯の3大タイトルをすべて2位でフィニッシュしたものの、リーグ戦18試合の総得点45、得失点差+34は1部10チーム中トップの数字。特に得点数は2017年シーズンの31から大きく伸びた。髙瀬愛実と京川舞が6得点でチーム得点王を分け合い、中島依美、杉田妃和、イ ミナ、仲田歩夢は5得点で続いた。5得点以上の選手が6人もいるのはINACだけだ。
飛び抜けたゴールハンターに頼るのではなく、多彩な顔ぶれによるバリエーション豊かな得点シーンはINACの大きな魅力だ。「1年間、攻撃力を前面に押し出したチーム作りをしてきた中で、皇后杯では確かな手応えを感じることができました」と鈴木俊監督もチームの成長を実感。今シーズンについては「しっかりつなぐサッカー、縦に速いサッカー、両方できるチーム作りを行い、何としてでもタイトルを獲得し、応援してくださっている方たちと笑顔で終わりたいと思います」と抱負を語った。その分厚い攻撃力にさらに磨きをかけ、歓喜のゴールをたくさん観客に届けてくれることだろう。
また、18日のリーグ開幕記者会見に登壇した守屋都弥は、怪我も癒えて開幕戦を心待ちにしている様子。「たくさんのサポーター、ファンのみなさんと一緒に勝利をつかみたいです」と意気込みを語った。
今日の対戦相手は日体大フィールズ横浜（F日体大）。大学を母体としたクラブで、メンバーは現役学生および卒業生を中心に構成されている。GKの福田まいはINACのMF福田ゆいと双子の姉妹、またDFの毛利美佑は昨季までINACの下部組織（INAC神戸レオンチーナ）に所属していた選手なので、姉妹対決、古巣対決が見られるかもしれない。
F日体大のキャプテン嶋田千秋は今日のINAC戦に向けて「昨シーズンの残留争いで精神的に鍛えられた。泥臭く、粘り強く戦うことで、勝つ可能性を少しでも手繰り寄せたいです」と意気込みを語った。
最後に、INACの開幕戦にまつわるデータをいくつかご紹介しよう。
2006年の1部昇格以来、INACの開幕戦通算成績は8勝5敗。リーグ初優勝を飾った2011年以降は7勝1敗で、現在4連勝中だ。13年間で生まれた開幕戦ゴール数は29。現在INACに所属する選手の中で最も多くの開幕戦ゴールを挙げているのは髙瀬（5得点）だ。今年はどの選手がゴールを飾ってくれるだろうか。
さあみなさん、応援の準備はできましたか？
Are you ready? まもなくキックオフです！

文：江橋よしのり