優勝を懸けた大事なシーズン終盤戦で若きストライカー、辻澤亜唯がピッチに帰ってきた。
 
鹿島アントラーズなどで活躍した本山雅志氏を叔父に持つ辻澤は、藤枝順心高校から2023-24シーズン途中にINAC神戸に加入。2024年3月24日の第12節AC長野パルセイロ・レディース戦でWEリーグデビューを飾ると、第17節マイナビ仙台戦では初ゴールを含む2得点をマーク。WEリーガーとして順調な出だしを見せていた。しかし、第18節ちふれASエルフェン埼玉戦で左膝前十字靱帯を損傷。懸命にリハビリに取り組んだものの、翌年3月にも同箇所を負傷したことがクラブからリリースされる。再び長期離脱を余儀なくされ、精神的にもきつかったはずだが、本人は「復帰するぐらいのタイミングでもう1回負傷してしまって気持ちは少し沈みましたけど、起こってしまったことは仕方がないので、自分の体をグレードアップさせるというか、復帰に向けて何ができるのかという感じでポジティブに考えていました」
 
そのように捉えることができたのは、「性格は多分、ポジティブ寄りです（笑）」ということに加え、高校時代からの同期の存在も大きかったという。「（久保田）真生や期限付き移籍中で今はいないのですが（菊地）優杏の存在は支えになりました。特に真生が試合に出てどんどんうまくなっているのを見て、『自分も頑張らないと！』というモチベーションになっていましたし、復帰した時に一緒にプレーできるのを楽しみにしていました。本人には言っていないですけどね（笑）」。また、「『筋肉系のケガだとズルズルいってしまうけど、手術をしたら治るケガだから、しっかり治しなさい』ということは言われました」という本山氏からのアドバイスや、「高校時代に右膝を1回負傷していたので、前十字のケガだから復帰できないとは思っていなかった」という自身の経験もあり、前向きに取り組むことができたという。
 
そんな長期にわたるリハビリを経て実戦復帰したのは、1月31日に行われたAIE国際高校との練習試合。「久しぶりの練習試合だったのでめっちゃ楽しめました。ゴールはいいところに転がってきてくれて良かったな、という感じです（笑）」とゴールも挙げたことで自信を得ると、2月15日の2025/26 SOMPO WEリーグ 第15節アルビレックス新潟レディース戦で約1年9カ月ぶりに公式戦に復帰。出場時間は12分だったが、「ケガなく終えたことが第一歩です」と大きな一歩を踏み出す。そして、その2週間後のクラシエカップ グループステージ第5節EL埼玉戦では復帰後初ゴールを挙げてみせた。負傷したEL埼玉戦でのゴールということもあり、感極まるものがあったかと思われたが、「逆になかったんですよ。なんかもう、うれしいという気持ちのほうが勝っていました（笑）。でも、そろそろ点を決めたいと思っていましたし、復帰の段階で決められたので、自分の中ではめちゃくちゃ大きな1点だったと思います」と教えてくれた。
 
「今までケガでサッカーができていなかった分、サッカーの悩みがあることはいいことだと思いますし、楽しいです！」という現在はプレー時間を制限しながらコンディションを上げている状況だが、「出場時間は徐々に増えていますし、限られた時間の中でもっと結果にこだわってやっていきたいと思っています。そのためにも、前を向けた時には味方を探すのではなく、まずはシュートを狙うこと。試合に入った時には消極的にならず、シュートを打つということは決めています」。その中で次に目指すのは、リーグ戦でのゴールだ。今節対戦するRB大宮アルディージャWOMENに、3月のクラシエカップの試合では1－4で敗戦。それだけに、「絶対に負けたくないです！先制点を取ることがポイントになると思うので、ゴールに向かってシュートを打っていきたい。絶対に点を決めます！」と闘志を燃やしている。
 
「今後の目標はケガをしないでワンシーズンを戦い抜くこと、最終的には代表で活躍できるようになりたいです。あと、見ている人がワクワクするようなプレーをしたいです」と理想の未来を思い描く辻澤。それを実現するためにも、今シーズンはもちろんリーグ優勝を見据えている。「チーム全体でもう一段階ギアをあげて、優勝に向けて頑張りたいです！絶対に勝って優勝するので、残り試合の応援もよろしくお願いします！」
 
残り5試合、サッカーができる喜びを噛みしめながら披露する積極果敢なプレーで、女王奪還を目指すチームに勢いをもたらしてくれるに違いない。
 
【スポーツライター・金子裕希】